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El Centro de Ilundáin colabora en una investigación sobre el sistema inmunológico de los buitres y sus aplicaciones antibióticas en medicina humana
viernes, 29 de agosto de 2003El Centro de Recuperación de la Fauna Silvestre de Ilundáin, dependiente del Departamento de Medio Ambiente, Ordenación del Territorio y Vivienda, está colaborando en una investigación que ha comenzado este verano y que tiene por objeto estudiar el sistema inmunológico de los buitres y sus posibles aplicaciones antibióticas en medicina humana.
El trabajo lo llevan a cabo Gloria Giralda, técnica del Centro, y José Manuel Pérez. Ampliar imagen superior Ampliar imagen inferior
Esta investigación, pionera a nivel mundial, parte con el objetivo de conocer por qué estas aves carroñeras apenas padecen enfermedades a pesar de que son los vertebrados más expuestos a los agentes infecciosos, ya que se alimentan exclusivamente de carroña y en el momento de acceso a la comida se originan luchas jerárquicas que provocan heridas externas. De hecho, los buitres ingieren restos de animales muertos, cuya carne está descompuesta, presenta numerosas bacterias y en ocasiones puede proceder de animales muertos debido a enfermedades causadas por diferentes agentes infecciosos.
José Manuel Pérez de la Lastra, químico del Instituto de Agrobiotecnología y Recursos Naturales, entidad creada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Universidad Pública de Navarra y el Gobierno de Navarra, se hizo la siguiente pregunta: ¿Cómo es posible que los buitres, comiendo lo que comen, apenas sufran enfermedades?
Para dar respuesta a este interrogante, José Manuel Pérez de la Lastra se ha propuesto desentrañar las claves del sistema de defensa inmunológico de los buitres desde su origen.
Para ello, la investigación comenzará por el estudio de los receptores, que son las células especializadas en reconocer a los agentes infecciosos y que, en contacto con estos agentes patógenos, liberan una serie de sustancias que protegen al animal de las infecciones.
Estos receptores, o proteínas, se encuentran en el sistema inmunitario innato de cada especie y son capaces de detectar rápidamente la presencia y la naturaleza de la infección.
De hecho, estos receptores constituyen la primera línea de defensa del sistema inmunitario. Asimismo, este químico cordobés afincado en Navarra también pretende conocer si existe un receptor específico para cada agente patógeno.
De esta manera, José Manuel Pérez de la Lastra comienza una línea de investigación que dará sus frutos en los próximos años y cuyo objeto último es descubrir qué mecanismos, células o moléculas concretas diferencian a los humanos del sistema inmunitario del buitre y dotan a esta especie de mayor inmunidad ante las infecciones. Una vez resuelto este enigma, se podrá aplicar en medicina humana en la lucha contra enfermedades infecciosas.
Colaboración con el Centro de Ilundáin
José Manuel Pérez de la Lastra se puso en contacto con el Centro de Ilundáin para trabajar in situ con los buitres leonados navarros e iniciar así su investigación. Cabe recordar que el Centro de Ilundáin recoge en agosto el mayor número de buitres del año. Durante este mes, el Centro recoge ejemplares jóvenes, nacidos en enero de este año, que caen del nido cuando aún son incapaces de alimentarse por sí mismos y que hubiesen muerto en la naturaleza de no haber sido atendidos por los técnicos del Centro.
Detalle de la extracción de sangre a uno de los buitres leonados.
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El técnico del Instituto de Agrobiotecnología y Recursos Naturales se desplaza una vez por semana al Centro de Ilundáin para extraer las muestras de sangre.
Hasta el momento, y desde el inicio del presente mes de agosto, ha obtenido muestras de sangre de 10 de estos buitres, que en breve completarán diversos programas de reintroducción en Sicilia y Alcoi.
Cabe recordar que en la actualidad Navarra cuenta con una población de buitre leonado estimada en 6.000 individuos, una de las mayores densidades del mundo, por lo que dicha población puede soportar sin problemas la extracción de algunos ejemplares.
Con las muestras de sangre se llevarán a cabo estudios in vitro para conocer la estructura del funcionamiento del sistema inmunológico de los buitres e identificar las moléculas y receptores implicados. Asimismo, estas muestras permitirán estudiar y comparar el comportamiento de los agentes infecciosos ante diferentes receptores.
Una investigación pionera en el mundo
La investigación que está llevando a cabo José Manuel Pérez de la Lastra, en colaboración con el Centro de Ilundáin, es pionera en el mundo, ya que por primera vez se estudiará el sistema inmunológico de la fauna salvaje desde su origen: el comportamiento de los receptores ante agentes infecciosos, que supone la posterior liberación de diversas sustancias que protegen al animal de las infecciones. Asimismo, esta investigación también es pionera ya que por primera vez se ha escogido un ave carroñera, el buitre leonado, para encontrar posibles aplicaciones en medicina humana.
Cabe señalar que el sistema inmunológico de las aves carroñeras, y de los buitres en particular, es mucho más fuerte que el del resto de las aves. Esto se debe a que, al encontrarse rodeados de posibles infecciones, el cuerpo de los buitres potencia el sistema inmunológico en detrimento de otras actividades, como puede ser el volar tras la comida o la caza.
En el mundo existen dos líneas de investigación parecidas que se llevan a cabo con el dragón de Komodo y el cocodrilo de Nueva Guinea. Ambas investigaciones se limitan a encontrar directamente en la sangre de ambos animales las sustancias antibióticas que les protegen de las infecciones, pero no han llegado al origen: cómo se producen estas sustancias.
A continuación se pueden observar una secuencia de imágenes del trabajo que se realiza con los buitres en el Centro de Ilundáin:
Los buitres se transportan en cajones Una vez en la jaula de aclimatación, se recoge
especiales al Centro de Ilundáin. (ampliar foto) el buitre con un cazabuitres. (ampliar foto)
Gloria Giralda tranquiliza al buitre, mientras Gloria sujeta el ejemplar antes de
José Manuel Pérez prepara el material. (ampliar foto) proceder a la extracción. (ampliar foto)
José Manuel Pérez de la Lastra prepara La extracción de sangre se lleva
las jeringas en el interior de jaula. (ampliar foto) a cabo en el ala del buitre. (ampliar foto)
Detalle de la extracción de sangre. El buitre navarro, objeto de la investigación.
(ampliar foto) (ampliar foto) (ampliar foto)
- Documentación:
- 2908ma70.doc
