Se considera ejercicio físico cualquier movimiento voluntario realizado por los músculos, que gasta energía extra, además de la que nuestro cuerpo necesita para mantener la vida. Hay que realizarlo de forma repetitiva y planificada, y en él intervienen los músculos, los huesos, las articulaciones (sistema musculoesquelético), el corazón, los vasos sanguíneos y los pulmones (sistema cardiorrespiratorio). Así, el ejercicio tiene dos componentes principales: cardiorrespiratorio y musculoesquelético, además de otros principales como coordinación y equilibrio. Por ello se suele hablar de dos tipos de ejercicio: ejercicios de resistencia cardiorrespiratoria (caminar, nadar, bicicleta, baile...) y ejercicios de fuerza y flexibilidad musculoesquelética (yoga,gimnasia, pesas...).

El ejercicio cardiorrespiratorio puede tener distinta intensidad, según el ritmo del corazón y los pulmones al realizarlo. La intensidad suave se reconoce porque se tiene una sensación de calor, sin llegar a sudar, y aumenta un poco el ritmo de la respiración y del corazón. En la moderada, aumenta el calor y se empieza a sudar; el ritmo de la respiración y del corazón aumenta más, pero permite hablar normalmente. En la fuerte, se suda más, falta el aliento y no permite mantener una conversación.

El Instituto de Salud Pública indica que para la mayoría de las personas no se recomienda la intensidad muy fuerte, propia más bien del deporte, que además suele hacerse de manera reglamentada y competitiva, profesional o no.

Un 67,7% de la población navarra declara realizar ejercicio físico

Según datos de encuestas de 2012, en Navarra un 32,3% de la población se considera sedentaria y un 67,7% indica que realiza ejercicio físico. Asimismo, entre la población de 15 a 69 años, las encuestas reflejaban que un 15,5% realiza una actividad física intensa; un 24,2% una actividad moderada y un 47,3% una actividad física ligera. Un 13% de la población, según las encuestas, no realiza ninguna actividad.

Con estos datos, los profesionales del Departamento de Salud consideran que hay que seguir promocionando estilos de vida saludable en todas las edades, mantener y profundizar el apoyo a la práctica del ejercicio físico; aumentar la sensibilidad y el conocimiento sobre este tema y seguir coordinando y colaborando entre instituciones sanitarias y deportivas, y con los grupos y asociaciones de la Comunidad Foral, formar a profesionales de salud y deportivos y apoyar el tratamiento de enfermedades ligadas al sedentarismo mediante el ejercicio físico.

Finalmente, cabe resaltar que el Gobierno de Navarra convoca cada año ayudas para entidades diversas que realizan programas de salud y, en el caso de las que promueven el ejercicio físico, una de las líneas priorizadas es especialmente la de mujeres y mayores. En concreto, el pasado año 2012 se subvencionaron 251 proyectos, de los que 77 correspondieron a proyectos de ejercicio físico que presentaron distintas entidades como ayuntamientos, mancomunidades, asociaciones de personas mayores, asociaciones de mujeres y de padres y madres.