La aparición de las heparinas de bajo peso molecular (HBPM) ha supuesto un cambio significativo en el manejo de la enfermedad tromboembólica, fundamentalmente debido a que presentan algunas ventajas sobre la heparina no fraccionada (HNF). Se obtienen por despolimerización química o enzimática de ésta. Una de las propiedades más destacables es que su actividad inhibidora de la trombina (factor IIa) es notablemente menor que en el caso de la HNF, mientras que ambos tipos de heparina mantienen una potencia inhibitoria similar respecto al factor Xa. Concretamente, la relación de actividad anti Xa/anti IIa es 2-4 veces superior en las HBPM que en la HNF.